I sintomi vasomotori sono quelli più frequentemente riferiti dalle donne in postmenopausa. I sintomi vasomotori più comuni comprendono vampate di calore e sudorazione, ad esempio notturna. Data l’insorgenza casuale dei sintomi e la loro correlazione con sonno insufficiente e depressione, questi sintomi fastidiosi possono avere un impatto significativo sulla qualità della vita delle donne in postmenopausa.
Uno studio pubblicato all'inizio del 2023 ha valutato tramite questionari online la prevalenza e il rapporto qualità della vita-salute (HRQOL) in correlazione ai sintomi vasomotori nelle donne di età compresa tra i 40 e i 65 anni in una coorte europea (Francia, Germania, Italia, Spagna, Regno Unito).
Lo studio è stato finanziato da Astellas Pharma Inc. il cui farmaco non ormonale fezolinetant è stato recentemente approvato dalla Food and Drug Administration (FDA) negli Stati Uniti per il trattamento dei sintomi vasomotori da moderati a gravi. Il farmaco è attualmente in fase di studio per l'approvazione da parte di Swissmedic.
Il 30–50% delle donne in postmenopausa soffre di sintomi vasomotori
La prevalenza di sintomi vasomotori da moderati a gravi è stata massima in Italia con il 52% e minima in Francia con il 31% (Germania: 36%, Spagna: 41% e Regno Unito: 40%). Un'estensione del questionario è stata inviata alle donne in postmenopausa (senza mestruazioni per un tempo ≥12 mesi) che avevano riferito almeno un sintomo vasomotorio da moderato a grave negli ultimi 12 mesi, senza aver mai ricevuto in questo arco di tempo una diagnosi di tumore al seno né un trattamento per il rilascio di gonadotropine o con antiestrogeni, inibitori dell'aromatasi.
Il questionario esteso comprendeva 37 domande sulle loro condizioni mediche, sulla gestione dei sintomi della menopausa e il loro impattosulla qualità di vita. Questo questionario dettagliato è stato compilato da 405–413 donne in ciascun Paese.
Le donne incluse nell'analisi avevano un'età media di 56 anni, il 53–65% era sposato e il 48% (Italia) e il 63% (Spagna) era occupato. In Francia (87%), Germania (83%), Spagna (83%) e Regno Unito (87%) la maggior parte delle donne ha valutato la gravità dei sintomi vasomotori come moderata, mentre le donne italiane (74%) hanno riferito di avere sintomi vasomotori gravi. La maggior parte delle donne (54-69%) ha sofferto sia di sudorazione notturna che vampate di calore.
L'accettazione della terapia ormonale sostitutiva (TOS) è stata bassa.
Oltre a descrivere la loro esperienza con i sintomi vasomotori, alle partecipanti allo studio è stata chiesta un’opinione sulla terapia ormonale sostitutiva (TOS). Potevano scegliere tra 5 categorie (risposte multiple possibili):
- Inclinazione alla TOS: donne che attualmente utilizzano la TOS o sono disposte a farlo.
- Avversione alla TOS: donne che non utilizzano la TOS e che non sono disposte a farlo.
- Contrindicazioni alla TOS: donne a cui, in seguito a consulto medico, è stato consigliato di non usare la TOS per altre condizioni mediche sottostanti.
- Donne che hanno interrotto la TOS: donne che avevano già sperimentato la TOS in precedenza.
- TOS-cautelata: donne con condizioni mediche sottostanti che richiedono una valutazione del rischio prima di prescrivere la TOS.
In Italia, il 35% delle partecipanti era disposto ad assumere la TOS. Negli altri Paesi la disponibilità è risultata molto più bassa, con circa il 20% delle donne che assumevano o prendevano in considerazione la TOS. La maggior parte delle donne sembrava essere avversa alla TOS (50–64%) o prudente (64–75%). Circa il 10% delle donne aveva interrotto la TOS e un altro ~10% aveva ricevuto controindicazioni.
Percezione della menopausa. Le partecipanti si sono espresse una scala a 7 punti, dove 1 significa "sono fortemente in disaccordo" e 7 "sono fortemente d'accordo".
La figura sopra mostra la percezione della menopausa da parte delle partecipanti. Le donne di tutti i Paesi considerati concordano sul fatto che la menopausa è una fase naturale e inevitabile del processo di invecchiamento e la maggior parte di loro è contenta di non doversi più preoccupare delle mestruazioni.
Tendenzialmente, si concorda anche sul fatto che la menopausa in quanto perdita di fertilità rappresenti la fine della giovinezza e che sia un periodo indesiderato a causa dei sintomi fastidiosi correlati. In piccola parte, la menopausa è stata anche definita come una nuova fase positiva nella vita di una donna, rappresentando una felice conclusione di molti problemi ormonali che interessano il corpo femminile.
I sintomi vasomotori e la sensazione di stanchezza sono tra i sintomi più fastidiosi secondo lo studio.
I sintomi più frequentemente percepiti nell'ultima settimana e in tutti i paesi sono stati la sensazione di stanchezza e spossatezza, la difficoltà a dormire, la sudorazione notturna, il dolore ai muscoli e alle articolazioni, le vampate di calore o di calore, la mancanza di energia e la sensazione di ansia o nervosismo. L'aumento di peso è stato indicato come uno dei sintomi più fastidiosi.
La maggior parte delle donne dello studio non ha preso in considerazione la terapia ormonale sostitutiva
Nonostante il consistente numero di sintomi, le donne del Regno Unito (27%), che hanno contattato un operatore sanitario (HCP) per discutere dei loro sintomi vasomotori nei 12 mesi prima di rispondere al questionario, sono meno numerose che negli altri quattro Paesi (56–64%). Tuttavia, diversamente dagli altri paesi, nel Regno Unito un numero maggiore di donne utilizzava al tempo o aveva utilizzato in passato la TOS.
Circa la metà delle donne ha dichiarato di non utilizzare la TOS perché non ritiene necessario trattare con farmaci i sintomi della menopausa, che diminuiranno naturalmente. Circa il 20–30% delle donne sembra preoccuparsi degli effetti collaterali o dei rischi a lungo termine della TOS, con particolare enfasi in Germania.
Solo una piccola percentuale di donne (meno del 10%) ha discusso la TOS con il proprio medico e/o le è stato poi consigliato di non utilizzarla a causa degli elevati rischi o di altre condizioni cliniche sottostanti.
Oltre all'uso di farmaci, la maggior parte delle donne (66–79%) ha invece attuato cambiamenti nello stile di vita per gestire meglio i sintomi della menopausa. I cambiamenti di stile di vita più diffusi includevano l'aumento del livello di esercizio fisico, la modifica della dieta mirata ad esempio alla perdita di peso, rinfrescarsi, l'aumento del riposo e del relax o l'uso di indumenti larghi/traspiranti.
Molte donne (Francia, 40%; Germania, 45%; Italia, 52%; Spagna, 49%; Regno Unito, 37%) hanno utilizzato prodotti da banco, come vitamina D ed E, soia, calcio, salvia, olio di enotera, sonniferi, cohosh nero, ginkgo biloba, erba di San Giovanni, olio di stelle, agnus-castus e medicina tradizionale cinese.
L'impatto dei sintomi vasomotori viene probabilmente sottovalutato e le donne non cercano/ricevono un trattamento adeguato.
Molte donne in postmenopausa in Europa accusano sintomi vasomotori da moderati a gravi. Tuttavia, l'impatto reale di questi sintomi è probabilmente sottostimato, poiché non tutte le donne si rivolgono all'assistenza sanitaria. Sebbene i sintomi vasomotori possano avere un impatto significativo sulla qualità di vita correlata alla salute e aumentare i fattori di rischio per le patologie croniche, solo una piccola percentuale di donne riceve un trattamento per i sintomi della menopausa. L'accesso alla terapia ormonale e alle opzioni di trattamento non ormonale su prescrizione può contribuire a migliorare la gestione dei sintomi vasomotori.
