Un emploi exigeant 150 %, des voyages dans 12 villes en l'espace de trois mois, une vie privée intense et peu de considération pour ses propres ressources : voilà à quoi ressemblait la vie de Jennifer Chan de Avila à la trentaine - et elle l'aimait. A l'époque, elle travaillait comme post-doctorante dans une université à Berlin avec le ferme projet de poursuivre une carrière académique. Une carrière à l'université signifie beaucoup de pression, de nombreux sacrifices personnels et beaucoup de travail supplémentaire pour faire ses preuves dans le monde académique. Mais Jennifer se sentait bien avec cette vie rapide. Le stress n'avait jamais été un problème pour elle jusqu'à présent, que ce soit en tant que scientifique, journaliste ou lors d'un job d'étudiante en boîte de nuit - elle pouvait compter sur son corps et ses capacités, peu importe ce qu'elle exigeait de lui.
Cela a été d'autant plus difficile pour Jennifer quand, à 36 ans, son corps lui a soudainement montré une limite qu'elle n'avait pas prévue avant bien plus tard : la ménopause. Comme pour environ 1 % des femmes, le cycle naturel de Jennifer s'est arrêté environ 15 ans plus tôt que la moyenne.
Bien qu'une femme sur 100 connaisse ce que l'on appelle la "ménopause précoce" ou l'"insuffisance ovarienne prématurée", on en parle peu. Il en résulte que Jennifer a elle aussi mis du temps avant de se douter de ce qui se passait et d'avoir un diagnostic. La ménopause précoce s'est accompagnée chez elle d'une symptomatologie très éprouvante : des bouffées de chaleur extrêmes, jusqu'à 18 en une nuit. Par la suite, insomnie et fatigue. Pendant la journée, elle était tourmentée par des attaques de panique, des humeurs dépressives qui entraînaient des difficultés au travail. "Si quelqu'un me demandait de préparer une brève présentation de mes résultats, j'éclatais parfois en sanglots. Je ne me sentais plus capable d'accomplir aucune tâche", raconte Jennifer.
Adieu à la jeunesse et à la fertilité
Quelques mois après l'apparition des premiers symptômes, un kyste ovarien a été découvert en consultation gynécologique et enlevé chirurgicalement. Celui-ci a d'abord été considéré comme responsable des troubles. Mais ils ont persisté. Le début des symptômes a coïncidé avec la prise de la "pilule du lendemain", raison pour laquelle les irrégularités du cycle ont d'abord été mises en relation avec cette dernière.
A un moment donné, Jennifer était convaincue d'être psychiquement malade. Elle ne se reconnaissait pas et ne pouvait pas expliquer son changement d'attitude. Lorsqu'elle s'est finalement rendue dans un cabinet d'endocrinologie, tout est allé très vite : une prise de sang, une demi-minute de conversation avec le médecin, le diagnostic de ménopause précoce. Le profil hormonal de Jennifer correspondait à celui d'une femme ménopausée, donc déjà en postménopause. Cette information a encore été complétée par la question d'un désir d'enfant et l'estimation qu'un traitement hormonal de substitution était absolument nécessaire. Cet entretien bref et peu empathique a laissé Jennifer sous le choc et désespérée. Bien qu'elle ne souhaitait pas avoir d'enfant, elle a été soudainement confrontée à ce qu'elle considérait comme la fin de sa jeunesse, de sa féminité et de sa fertilité. Ces attributs revêtent une grande importance dans de nombreux cercles sociaux, notamment au Mexique, pays d'origine de Jennifer.
"Les structures sociales patriarcales nous font croire que la valeur d'une femme est liée à sa jeunesse et à sa fertilité, il faut briser cela".
C'est précisément sur ces constructions sociales que Jennifer s'est penchée dans ses recherches. Elle s'est concentrée sur les genres et les relations entre les sexes. Elle évoluait dans un environnement moderne et progressiste, et elle était très consciente que définir la valeur d'une femme par sa fertilité et sa jeunesse découlait d'un système patriarcal oppressif. Malgré cela, après le diagnostic, elle a commencé à douter d'elle-même et à avoir l'impression de ne plus avoir de valeur sans sa fertilité. Le plus grand défi de Jennifer a été de briser ces pensées construites par des années d'influence sociale. De plus, elle a lutté contre le fait que le choix de fonder une famille lui était retiré, indépendamment d'un désir actuel d'enfant.
Bouger, prendre l'air et faire des choses que l'on aime - la vigilance est extrêmement importante pour Jennifer depuis son diagnostic.
Formation de doula pour la ménopause
Après s'être habituée à l'idée de la ménopause et avoir commencé un traitement hormonal de substitution qui a heureusement soulagé ses symptômes, Jennifer est entrée dans une phase de rébellion: "Je voulais vivre comme d'habitude, je voulais travailler, faire la fête, boire, sortir, ne pas abandonner ma vie habituelle à Berlin", raconte-t-elle. Mais peu à peu, elle a dû accepter que son corps avait des limites, qu'elle devait prendre soin d'elle. Cette prise de conscience a conduit Jennifer à modifier peu à peu son mode de vie : elle a réduit sa charge professionnelle, a veillé à dormir suffisamment, à méditer, à faire du sport, à avoir une alimentation saine et a renoncé à l'alcool. L'ayurveda, le yoga et la spiritualité ont le plus contribué à ce que Jennifer se sente à nouveau bien dans son corps. Entre-temps, cette attention est devenue une évidence pour Jennifer et son entourage s'y est également habitué. Son cercle d'amis a soutenu Jennifer pendant cette période, certaines amies ont été profondément touchées et ont littéralement souffert avec elle. Elle a ainsi pu faire abstraction des commentaires occasionnels d'incompréhension tels que "Ne te comporte pas comme ça, la ménopause n'a pas été si terrible pour moi non plus", qui étaient certes rares, mais qui se sont produits.
Jennifer a dû constater que le thème de la ménopause, et surtout de la ménopause précoce, n'est guère présent dans la société. Le défi que représente pour une femme le fait de devoir dire adieu à sa fertilité et le sentiment d'être désormais une "vieille femme" reste en grande partie à surmonter seule. Le fait que la société présente souvent les femmes ménopausées comme "invisibles, sans importance, malheureuses et amères" n'aide pas. Pour soutenir d'autres femmes dans une telle période, Jennifer suit actuellement une formation de doula de la ménopause. Une doula offre un soutien mental en complément du suivi médical par le corps médical et assume une fonction de mentor pendant la phase exigeante de la ménopause.
Deux approches pourraient aider à l'avenir : La société doit abandonner l'idéal de jeunesse et de fertilité comme critère de jugement pour une femme. En outre, il faut créer, par le biais d'informations et d'offres de conseil, un réseau stable qui soutient les femmes à l'entrée de la ménopause et après.
Vous trouverez ici des informations et des renseignements sur la ménopause précoce.
