Durante la menopausa, il corpo di una donna subisce cambiamenti ormonali. Le ovaie producono gradualmente meno ormoni, in particolare estrogeni e progesterone, che svolgono un ruolo fondamentale nella regolazione del ciclo mestruale e nell’attività riproduttiva. In seguito alla ridotta produzione ormonale, le mestruazioni diventano dunque irregolari fino a cessare del tutto. Ciò segna il passaggio dalla fase riproduttiva alla fase non riproduttiva. Durante questo periodo, la donna può andare incontro a vari cambiamenti fisici ed emotivi, poiché il suo corpo si sta adattando alle fluttuazioni ormonali.
Che cos'è la menopausa?
La menopausa è una tappa fondamentale nella vita di una donna, in cui il suo sistema riproduttivo subisce cambiamenti significativi. È un evento normale e inevitabile che segna la fine della fertilità di una donna. La menopausa si verifica in genere tra i 45 e i 55 anni, con un'età media di circa 51 anni. Per le donne che entrano in menopausa prima dei 45 anni è consigliato consultare il medico.
Cosa succede in menopausa?
Quali sono le fasi della menopausa?
- La perimenopausa è la fase sintomatica che precede l'entrata definitiva in menopausa e che può durare da pochi mesi a diversi anni. La perimenopausa inizia quando una donna avverte i primi sintomi legati ai cambiamenti ormonali o al sanguinamento mestruale irregolare.
- La menopausa è il momento in cui l'ovulazione e le mestruazioni cessano definitivamente. Ciò viene stabilito dall’assenza di mestruazioni per 12 mesi consecutivi, senza altri motivi evidenti (ad esempio l’uso di farmaci). L'entrata in menopausa può quindi essere determinata solo retrospettivamente.
- La postmenopausa è il periodo successivo alla menopausa. La postmenopausa precoce si riferisce ai 2-6 anni immediatamente successivi alla menopausa, mentre la postmenopausa tardiva è il periodo successivo alla postmenopausa precoce fino al decesso.
Quali sono i sintomi più comuni della menopausa?
Durante il periodo di transizione dagli anni fertili alla perimenopausa possono manifestarsi diversi cambiamenti fisici. La maggior parte di questi sintomi è temporanea, ma se trascurati, possono avere conseguenze a lungo termine, ad esempio l’osteoporosi dovuta a carenza ormonale.
Ogni donna vive un insieme unico di sintomi della menopausa, da correlare alla sua età, all'intensità e alla durata dei sintomi, ad eventuali altre condizioni di salute, alla sua storia clinica, agli obiettivi da raggiungere con la terapia e alle eventuali preferenze sul trattamento. Per una descrizione di tutti i gruppi di sintomi, nonché per consigli e supporto nell’ affrontare i sintomi durante la vita quotidiana, è possibile consultare la Guida Herea.
Quali sono le cause della menopausa?
La menopausa si presenta naturalmente o per induzione. La menopausa naturale o spontanea si verifica quando l’organismo esaurisce naturalmente gli ovuli. La menopausa indotta è il risultato di interventi chirurgici, radioterapia o trattamenti con prodotti farmaceutici.
La genetica determina solitamente la durata della fertilità e l'inizio della menopausa. Anche diversi fattori ambientali influenzano questa tempistica, tra cui il fumo, il consumo di alcol, la dieta, l'obesità e i livelli di attività fisica.
Le donne possono andare in menopausa al di fuori dell'età tipica?
Ci possono essere delle deviazioni dall'età tipica di entrata in menopausa. La menopausa tardiva è quella che avviene dopo i 55 anni e si verifica nel 5% delle donne. La menopausa precoce si riferisce alla menopausa tra i 40 e i 45 anni e colpisce circa il 10% delle donne. Circa l'1% delle donne va incontro a menopausa precoce, nota anche come insufficienza ovarica precoce, che si sviluppa prima dei 40 anni.
Le ragioni per cui le ovaie in alcune donne smettano di funzionare prematuramente non sono ancora chiare. Si può trattare di cause iatrogene, malattie genetiche e alcune malattie autoimmuni e infettive. I sintomi dell'insufficienza ovarica prematura (menopausa precoce) sono simili a quelli della menopausa naturale e vengono trattati in modo analogo. L'insufficienza ovarica precoce (menopausa precoce) comporta un periodo più lungo di bassi livelli di estrogeni, rispetto alla menopausa fisiologica, e comporta quindi la prescrizione di una terapia ormonale sostitutiva.
L'importanza di cercare supporto
La menopausa è un'esperienza unica per ogni donna. Mentre alcune possono viverla con un disagio minimo, altre si trovano ad affrontare sfide significative. È essenziale capire che la menopausa è una fase normale dell'invecchiamento e non un segno di debolezza o inadeguatezza.
Se la donna avverte sintomi fastidiosi, può essere utile consultare un professionista sanitario. Questi può offrire indicazioni sulla gestione dei sintomi e suggerire trattamenti o cambiamenti nello stile di vita che possano migliorare il benessere della donna in questa fase di transizione della vita. Può essere estremamente utile anche parlare con amici e familiari o partecipare a gruppi di sostegno insieme ad altre donne che stanno attraversando la stessa fase. Condividere le esperienze e apprendere dagli altri può essere rassicurante e di sostegno emotivo.
In passato, la menopausa era spesso vista negativamente, come il declino della giovinezza e all’ aumento dei problemi fisici e mentali. Grazie ad una maggiore consapevolezza, oggi la menopausa è considerata più positivamente e alcune donne ritengono che abbia migliorato la loro capacità di rilassarsi e di praticare attività ricreative.
