Der Zeitpunkt der Menopause wird retrospektiv bestimmt, wenn der Menstruationszyklus für 12 aufeinanderfolgende Monate ausbleibt, da die Eierstöcke nicht länger dazu in der Lage sind Eizellen zur Heranreifung zu bringen. Die Menopause liegt in den meisten Fällen zwischen dem 45. und 55. Lebensjahr. Es kann jedoch Abweichungen vom typischen Alter für den Eintritt in die Menopause geben.
Späte Menopause
Die «späte Menopause» tritt nach dem 55. Lebensjahr ein und kommt bei 5 % der Frauen vor. Im Allgemeinen ist ein späterer Eintritt in die Menopause mit einer höheren Lebenserwartung verbunden. Obwohl das Risiko für Brust- und Gebärmutterkrebs erhöht sind, überwiegen die positiven Effekte zum Beispiel auf das Osteoporoserisiko und die kardiovaskuläre Gesundheit.
Die Ursachen für eine späte Menopause sind nicht eindeutig geklärt. Der Zeitpunkt wird durch eine Kombination aus genetischen Faktoren und Umwelteinflüssen durch den individuellen Lebensstil bestimmt.
Es gibt einige Faktoren, die mit einer späteren Menopause in Verbindung gebracht wurden. Dazu gehören nach der «Study of Women's Health Across the Nation (SWAN)» in den USA, ein höheres Gewicht, Alkoholkonsum, nicht Rauchen, eine bessere Gesundheit nach eigener Einschätzung, Gebrauch von hormonellen Verhütungsmitteln und weniger körperliche Aktivität. Auch soziodemokratische Faktoren wie ein höheres Bildungslevel und eine Arbeit zu haben, wurden mit einem späteren Zeitpunkt der Menopause in Verbindung gebracht.
Frühe und vorzeitige Menopause
Wenn die Menopause vor dem 45. Lebensjahr auftritt, unterscheidet man zwischen früher Menopause (zwischen dem 40. und 45. Lebensjahr) und vorzeitiger Menopause (vor dem 40. Lebensjahr). Die «frühe Menopause» betrifft etwa 10 % der Frauen. Ungefähr 1 % der Betroffenen erleben eine vorzeitige Menopause, die auch als vorzeitige Ovarialinsuffizienz bezeichnet wird.
Die Gründe, warum die Eierstöcke bei manchen Personen vorzeitig aufhören zu funktionieren, sind häufig unklar. Zu den Ursachen können medizinische Behandlungen, genetische Erkrankungen und bestimmte Autoimmun- und Infektionskrankheiten gehören.
Ende der 90er Jahre wurden in einer italienische Studie15.253 Frauen über 55 untersucht, die medizinische Beratung zum Thema Menopause suchten. Vorzeitige und frühe Menopause traten bei Frauen mit unregelmässigem Zyklus häufiger auf. Frauen, die in der Vergangenheit gestillt hatten, waren weniger häufig betroffen. Im Gegensatz zu anderen Studien, zeigten sich keine Zusammenhänge mit dem Alter bei der ersten Menstruation, dem Gebrauch von oralen Verhütungsmitteln und Rauchen.
Eine koreanische Studie hingegen berichtet von einem erhöhten Risiko für eine vorzeitige Ovarialinsuffizienz bei Raucherinnen. Bei Frauen, mit höherem Alter bei der ersten Menstruation, Frauen mit irregulären Zyklen und Frauen, die länger stillten zeigte sich ein reduziertes Risiko für eine frühe Menopause und eine vorzeitige Ovarialinsuffizienz. Ein geringeres Risiko für eine frühere Menopause konnte auch bei Frauen, die orale hormonelle Verhütungsmittel verwendet hatten, festgestellt werden.
Die Symptome der vorzeitigen Ovarialinsuffizienz (vorzeitige Menopause) sind denen der natürlichen Menopause ähnlich und werden auch ähnlich behandelt. Die vorzeitige Ovarialinsuffizienz hat einen längeren Zeitraum mit niedrigem Östrogenspiegel zur Folge und stellt daher eine Indikation für eine Hormonersatztherapie dar.
Neben den frühzeitigen menopausalen Symptomen, hat die vorzeitige Ovarialinsuffizienz auch langfristige Auswirkungen auf die Gesundheit. Das Risiko für Osteoporose und kardiovaskuläre Erkrankungen ist erhöht und der frühe Östrogenmangel kann einen Einfluss auf die Haut, die Sexualfunktion und vieles mehr haben.
Zur frühen Menopause sind nur begrenzt Daten vorhanden, es ist aber davon auszugehen, dass die Risiken ähnlich wie bei der vorzeitigen Ovarialinsuffizienz sind, jedoch weniger drastisch ausfallen. Deshalb sollte auch bei der frühen Menopause eine Hormonersatztherapie unbedingt in Betracht gezogen werden, um den langfristigen Folgen entgegenzuwirken.
