Le moment de la ménopause est déterminé rétrospectivement lorsque le cycle menstruel est absent pendant 12 mois consécutifs, car les ovaires ne sont plus en mesure de faire mûrir les ovules. Dans la plupart des cas, la ménopause se situe entre 45 et 55 ans. Il peut toutefois y avoir des écarts par rapport à l'âge typique d'entrée en ménopause.
Ménopause tardive
La "ménopause tardive" survient après l'âge de 55 ans et concerne 5 % des femmes. En général, une entrée tardive dans la ménopause est associée à une espérance de vie plus longue. Bien que le risque de cancer du sein et de l'utérus soit plus élevé, les effets positifs l'emportent sur le risque d'ostéoporose et la santé cardiovasculaire, par exemple.
Les causes d'une ménopause tardive ne sont pas clairement établies. Le moment est déterminé par une combinaison de facteurs génétiques et d'influences environnementales dues au mode de vie individuel.
Certains facteurs ont été associés à une ménopause tardive. Selon l'étude "Study of Women's Health Across the Nation (SWAN)" aux États-Unis, il s'agit notamment d'un poids plus élevé, de la consommation d'alcool, du fait de ne pas fumer, d'une meilleure santé selon ses propres estimations, de l'utilisation de contraceptifs hormonaux et d'une activité physique moindre. Des facteurs socio-démographiques, comme un niveau d'éducation plus élevé et le fait d'avoir un emploi, ont également été associés à une ménopause plus tardive.
Ménopause précoce et prématurée
Lorsque la ménopause survient avant l'âge de 45 ans, on distingue la ménopause précoce (entre 40 et 45 ans) et la ménopause prématurée (avant l'âge de 40 ans). La "ménopause précoce" concerne environ 10 % des femmes. Environ 1 % des personnes concernées connaissent une ménopause précoce, également appelée insuffisance ovarienne prématurée.
Les raisons pour lesquelles les ovaires cessent de fonctionner prématurément chez certaines personnes ne sont souvent pas claires. Les causes peuvent inclure des traitements médicaux, des maladies génétiques et certaines maladies auto-immunes et infectieuses.
À la fin des années 90, une étude italienne a examiné 15’253 femmes de plus de 55 ans qui cherchaient des conseils médicaux sur la ménopause. La ménopause précoce et prématurée était plus fréquente chez les femmes ayant des cycles irréguliers. Les femmes qui avaient allaité dans le passé étaient moins souvent concernées. Contrairement à d'autres études, aucun lien n'a été établi avec l'âge des premières menstruations, l'utilisation de contraceptifs oraux et le tabagisme.
En revanche, une étude coréenne fait état d'un risque accru d'insuffisance ovarienne précoce chez les fumeuses. Les femmes ayant un âge plus élevé lors des premières règles, les femmes ayant des cycles irréguliers et les femmes qui ont allaité plus longtemps ont montré un risque réduit de ménopause précoce et d'insuffisance ovarienne prématurée. Une réduction du risque de ménopause précoce a également été constatée chez les femmes qui utilisaient des contraceptifs hormonaux oraux.
Les symptômes de l'insuffisance ovarienne précoce (ménopause précoce) sont similaires à ceux de la ménopause naturelle et sont traités de la même manière. L'insuffisance ovarienne précoce entraîne une période prolongée de faible taux d'œstrogènes et constitue donc une indication pour un traitement hormonal de substitution.
Outre les symptômes ménopausiques précoces, l'insuffisance ovarienne précoce a également des effets à long terme sur la santé. Le risque d'ostéoporose et de maladies cardiovasculaires est accru et la carence précoce en œstrogènes peut avoir un impact sur la peau, la fonction sexuelle et bien plus encore.
Les données disponibles sur la ménopause précoce sont limitées, mais on peut supposer que les risques sont similaires à ceux de l'insuffisance ovarienne précoce, mais moins drastiques. C'est pourquoi il faut absolument envisager un traitement hormonal substitutif, même en cas de ménopause précoce, afin de contrecarrer les conséquences à long terme.
